De qué está hecho un acorde

En el El campo de gravedad vimos qué hace cada acorde dentro del sistema —tónica, dominante, subdominante— y cómo el oído viaja saliendo de casa y volviendo a ella. Pero nos saltamos una pregunta de taller: ¿de qué está hecho un acorde por dentro? Hablamos de acordes mayores, menores y disminuidos como si ya supiéramos construirlos, y los tocamos como posturas que la mano conoce.

En este tema los abrimos en canal. Porque resulta que la emoción de un acorde no es magia: sale, nota a nota, de las distancias que hay entre sus sonidos. Y esas distancias se pueden medir, ordenar y —lo más importante para nosotros— sentir en una escala que va del reposo absoluto a la tensión máxima.

Vamos a fabricar una herramienta: un termómetro que, dado cualquier puñado de notas sonando juntas, te diga cuánta tensión guarda dentro. Con esa herramienta en la mano ya no tocarás acordes: elegirás temperaturas emocionales.

Antes que el acorde está el intervalo: la distancia entre dos notas. Es la unidad mínima de la armonía, el ladrillo con el que se levanta todo lo demás. Y aquí volvemos a engancharnos con el Bloque 1, porque “distancia entre dos notas” es justo lo que aprendimos a medir allí.

Recuerda: la distancia mínima es el semitono (un traste en la guitarra), y dos semitonos hacen un tono. A partir de ahí, cada intervalo tiene un nombre que combina un número (segunda, tercera, cuarta…) y una cualidad (mayor, menor, justa, aumentada). No hace falta memorizar la nomenclatura ahora; lo que importa es la idea de fondo: cada intervalo tiene un color emocional propio, y ese color no es una opinión, tiene una raíz física que ya conoces.

Aquí está la primera gran herramienta del tema, tomada directamente del De María: un termómetro emocional de intervalos. Ordena todos los intervalos dentro de la octava según la tensión que producen, de la consonancia total a la disonancia máxima, en cuatro escalones:

• Consonancias perfectas → relajación total. La octava (8), la quinta justa (5J) y la cuarta justa (4J). Suenan estables, casi vacías, en reposo absoluto. Son los parentescos más cercanos de la serie de armónicos.
• Consonancias imperfectas → relajación con color. Las terceras (3M, 3m) y las sextas (6M, 6m). Siguen sonando “bien”, pero ya no vacías: tienen calidez, tienen carácter. Son las que dan a un acorde su sabor mayor o menor.
• Disonancias suaves → poca tensión. La séptima menor (7m) y la segunda mayor (2M). Empujan un poco, piden movimiento, pero sin agresividad. Son las disonancias “amables” que el jazz adora.
• Disonancias fuertes → mucha tensión. El tritono (4+/5−), la séptima mayor (7M) y la segunda menor (2m). Estas raspan. Piden resolver con urgencia. Son el motor de la tensión armónica fuerte.

Si lees ese termómetro de arriba abajo, tienes en la mano un mando de tensión: a medida que bajas, vas añadiendo temperatura. Un acorde hecho solo de consonancias perfectas será una roca en reposo; uno que incluya una segunda menor o un tritono será una bomba a punto de estallar.

Veámoslo gráficamente:

Con dos notas tenemos un intervalo. Con tres empieza la armonía de verdad: la tríada, el acorde básico de toda la música tonal. Se construye apilando dos terceras, una sobre otra: partes de una nota (la fundamental), subes una tercera y subes otra tercera. En Do: Do – Mi – Sol.

Y aquí está la clave que hace que valga la pena haber montado el termómetro: el carácter del acorde sale de qué terceras apilas. Hay dos tamaños de tercera (la mayor, de dos tonos; la menor, de tono y medio), y según cómo las combines salen las cuatro tríadas posibles:

Fíjate en lo que cambia entre la mayor y la menor: una sola nota. La tercera. Súbela un semitono y el acorde se vuelve alegre; bájala, y se vuelve triste. En la guitarra es, literalmente, un dedo. Esa es probablemente la lección más rentable de toda la armonía.

Las dos primeras (mayor y menor) son las que llenan la música: son consonantes, habitables, son “casa”. Las dos últimas (disminuida y aumentada) son especias: llevan dentro un intervalo tenso del fondo del termómetro (un tritono en la disminuida, una quinta aumentada en la aumentada) y por eso suenan inestables, de paso. No te quedas a vivir en ellas; las cruzas camino de otro sitio.

Veámoslo gráficamente:

Merece la pena pararse aquí, porque es el corazón emocional del tema. La diferencia entre la alegría y la tristeza, en armonía, es de un semitono en una sola nota. Levitin lo subraya: incluso sin formación musical, todo el mundo distingue un acorde mayor de uno menor —el mayor parece feliz, el menor triste o reflexivo— aunque no sepa ponerle nombre. Y esa diferencia abismal de sensación viene de mover el dedo de la tercera un traste.

Veámoslo gráficamente:

Tenemos las tres notas de la tríada. Pero falta una decisión que cambia mucho el carácter: ¿cuál de las tres va abajo del todo, en el bajo? A esa elección se la llama inversión, y es una herramienta expresiva de primer orden, porque el bajo —la nota más grave— es la que el oído usa como cimiento. Cambiar el cimiento cambia toda la sensación de estabilidad, aunque las tres notas sigan siendo las mismas.

De María lo ordena así, y le pone emoción a cada caso:

• Estado fundamental (el bajo es la fundamental): el más sólido. El acorde está plantado, en reposo, seguro de sí mismo.
• Primera inversión (el bajo es la tercera): más delicado. Sigue siendo estable, pero pierde rotundidad; se vuelve más ligero, menos efusivo. Camina en vez de plantarse.
• Segunda inversión (el bajo es la quinta): muy inestable. Esta ya no reposa: pide movimiento, casi siempre resolver hacia otro acorde. Deja el acorde “de puntillas”.

Lo bonito es que el carácter emocional se desliza según la inversión, sin cambiar ni una nota. Un acorde mayor en estado fundamental es alegre y en calma; en primera inversión sigue alegre pero más reflexivo; y en segunda inversión añade siempre una capa de inquietud, de “esto no se queda así”. El mismo acorde, tres temperaturas, según qué nota pongas de cimiento.

Veámoslo gráficamente:

Ya tenemos las dos herramientas: el termómetro de intervalos y las cuatro tríadas con sus inversiones. Juntémoslas, porque de su unión sale la idea que da título al tema. Un acorde no es más que un puñado de intervalos sonando a la vez. Y si cada intervalo tiene su temperatura, la tensión total del acorde es, más o menos, la suma de las temperaturas de los intervalos que lleva dentro.

• un acorde mayor o menor suena en reposo: por dentro solo lleva consonancias (terceras, quinta). Temperatura baja.
• un acorde disminuido suena tenso: lleva un tritono dentro, una de las disonancias fuertes del fondo del termómetro. Por eso no se queda quieto.
• un acorde aumentado suena flotante e irreal: lleva una quinta aumentada, un intervalo ambiguo que no encuentra reposo.

Veámoslo gráficamente:

Esa es la idea que te llevas: un acorde es una temperatura, y tú la eliges. No memorizas acordes: decides cuánta tensión quieres y construyes el acorde que la produce. Eso es pasar de tocar a componer.

Hemos abierto el acorde en canal. Por dentro no hay magia: hay intervalos, y cada intervalo tiene una temperatura emocional que sale, en última instancia, de la serie de armónicos del Bloque 1. Ordenando esos intervalos del más frío al más caliente montamos un termómetro que mide la tensión de cualquier combinación de notas.

Con ese termómetro entendimos las cuatro tríadas: mayor y menor (consonantes, habitables, separadas por un solo dedo) y disminuida y aumentada (tensas, de paso, porque llevan dentro un intervalo del fondo del termómetro). Y vimos que la misma tríada cambia de carácter según qué nota pongas en el bajo: las inversiones deslizan la emoción de sólido a delicado a inestable sin tocar una sola nota distinta.

Lo importante es el cambio de mirada: ya no ves un acorde como una postura que la mano memoriza, sino como una temperatura que tú decides. En el próximo tema usamos esto para lo que de verdad abre la puerta del color: añadir la cuarta nota. Una sola nota más —la séptima— y la paleta de tres colores estalla en docenas de emociones finas: nostalgia, ensueño, tensión de cine, suspensión flotante.